「エネルギー」のはなし（子ども向けページ）

1．電気はどうやって作られているの？

　このほか、電気を作る方法は、風の力を利用するもの、太陽の力を利用するもの、火山地帯などで地熱(ちねつ)を利用するものなどがあります。また、今大変話題になっているものに、燃料(ねんりょう)電池(でんち)があります。

　燃料(ねんりょう)電池(でんち)は、酸素と水素を反応させて電気を作るものです。水の電気分解(でんきぶんかい)と逆の化学(かがく)反応(はんのう)を利用するもので、電気と水ができます。

2．電気は何に使われているの？

　わたし達の生活で、電気で動くものはどれだけあるでしょう。テレビ、冷蔵庫、掃除機、電子レンジ、パソコン、ビデオデッキ、電話、もちろん照明もあります。ストーブも電気がなければ使えません。電気は、私たちの生活になくてはならないものなのです。

3．生活のなかのエネルギー

　私たちは、電気の力を利用し、いろいろな機械や道具を動かして生活しています。このほか、料理にはガス、暖房には灯油、自動車にはガソリンなどを利用しています。

　このように、私たちは、石油や電気、ガスなどの力を使って生活しているのです。この「力」のことを「エネルギー」といいます。何かを動かしたり、熱や音を出す「はたらき」をするものです。

　昔から、人間は自然のエネルギーを利用して生活してきましたが、石油や電気、ガスなどを利用するようになったのは、人間の歴史のなかでは、ごく最近のことなのです。18世紀に蒸気(じょうき)機関(きかん)が発明されて、「産業(さんぎょう)革命(かくめい)」が始まり、石炭が大量に使われるようになりました。その後、水蒸気(すいじょうき)から電気へとエネルギーの形は変わり、燃料も石油へと変わってきたのです。
 

4．エネルギー問題

　エネルギーは、私たちの生活になくてはならないものですが、とても大きな問題があります。

（1）石油はどれだけあるの？

　化石(かせき)燃料(ねんりょう)とは何でしょう？
　化石(かせき)燃料(ねんりょう)とは、石炭、石油、天然ガスなどのことをいいます。大昔の動物や植物の死がいが、地中の熱や圧力を受けて変化し、3～4億年という長い年月をかけてできたものなのです。ですから、使ってしまうと2度と同じものはできない「使い切り」のエネルギーなのです。

　化石(かせき)燃料(ねんりょう)が地下に存在する量を埋蔵量(まいぞうりょう)といいます。石油の埋蔵量(まいぞうりょう)はあと40年分、天然ガスは70年、石炭は190年分といわれています。

　石油は、燃料として使っているだけではなく、いろいろな製品の原料にもなっています。これからは、化石(かせき)燃料(ねんりょう)に依存している社会の仕組みを変えていく必要があります。

（2）石油をめぐる争い

　化石(かせき)燃料(ねんりょう)は、地球上のどこにでもあるわけではありません。エジプト、サウジアラビア、イラクなどの地域に世界の石油の3分の2があるのです。

　石油の値段には、世界中の国々が大きな関心をもっています。石油の取引をめぐって、石油を持つ国と持たない国の間で紛争(ふんそう)がおこる可能性もあるのです。

（3）豊かな国と貧しい国

　また、このことは、豊かな国と貧しい国の間の差が、ますます広がっていくことにもつながります。

　日本を含む先進国といわれる豊かな国では、たくさんのエネルギーを使っていますが、開発(かいはつ)途上(とじょう)国(こく)に住む人びとはわずかなエネルギーしか使えません。

　使うエネルギーの差は、いろいろなことに影響(えいきょう)を及ぼします。食料、学校教育、医療(いりょう)などにも大きな差があります。平均寿命も日本では82歳ですが、アフリカのシエラレオネでは34歳です。これはエネルギーの不公平の結果なのです。

（4）地球(ちきゅう)温暖化(おんだんか)

　温暖化(おんだんか)がすすむと、異常(いじょう)気象(きしょう)や水不足が起こり、動植物にも大きな影響(えいきょう)が出ます。また、細菌(さいきん)やウィルスの活動も活発になり、熱帯性(ねったいせい)の伝染病(でんせんびょう)が流行するという予測もあります。

　このような大きな影響(えいきょう)を避(さ)けるためには、地球の平均気温の上昇を2度以下にしなくてはなりません。二酸化炭素(にさんかたんそ)などの発生を、現在の値(あたい)から半分以下にしなくてはならないとされています。

5．私たちは何をしたらよいのか？

　エネルギーの問題は、環境(かんきょう)や人口、食料の問題とも複雑(ふくざつ)に関係していて、簡単な解決方法はありません。けれども、毎日の生活のなかで少しでも気にかけることが大事です。ちょっと気にしてみてください。

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